par Bruno COMENTALE

Dans le prolongement du présent article, qui rappelle la vocation productive et minière du département de la Loire-Atlantique – même si l’épilogue en tempère le constat quant au bassin d’Ancenis –, nous proposons une esquisse géomorphologique des lieux, moins souvent étudiés que les plateaux des abords de Nantes ou le relief appalachien des environs de Chateaubriant. La forme elliptique du bassin, encadré de coteaux de roches résistantes, est calquée sur la structure synclinale initiale. En partie ouvert sur la Loire, le bassin d’Ancenis est tributaire des étapes du façonnement du Massif armoricain même s’il en représente un type original.

Le bassin d'Ancenis représente l'un des secteurs les plus déprimés du département de la Loire-Atlantique, proche du niveau de la Loire. Il dérive d’un synclinal d’âge paléozoïque ultérieurement tronqué par la surface d’aplanissement post-hercynienne, ce qui, de ce fait, autorise à qualifier au moins pro parte un relief appalachien. Ainsi, en première approximation, les coteaux qui le limitent au nord et au sud, et qui dessinent un relief en amande, s’apparentent à des crêts appalachiens armés par une série schisto-gréseuse dévonienne, représentée notamment par les quartzites de la Pierre Meslière, et ultérieurement fracturée. Ils constituent un relief d’érosion différentielle, en contraste lithologique avec l’épaisse série détritique terrigène (Sellier, 1985, p. 19), rapportée à la charnière Dévonien/Carbonifère (Frasno-Dinantien), qui arme la partie centrale du bassin, formant un plancher topographique le plus souvent situé à 25-30 mètres d’altitude (fig. 2). Dans le bassin, des éminences localisées correspondent aux intrusions magmatiques carbonifères, objets de l’étude minéralogique qui précède, notamment près de Mésanger : la Quéteraie (64 m), la Ferlauderie (41 m), ou encore Pied Bercy (38 m) plus à l’est. Ces points hauts relatifs sont souvent pourvus de moulins à vent, aujourd’hui en ruine. A l’opposé, le fond du bassin est surcreusé en cuvettes de faible altitude, telle la cuvette des marais de Grée à 6 m d’altitude, raccordée au niveau de la Loire (Kerguillec, 2016).

Le bassin d’Ancenis reproduit les contours du synclinal originel. Au sud-ouest, il est limité par les hauteurs du Coteau de Couffé, armé par la formation quarztitique précitée et recoupé à l’emporte-pièce par la vallée de la Loire. Le sommet plan du Coteau de Couffé atteint près de 70 mètres d’altitude. Son tracé de détail présente un décalage majeur à Couffé, le long d’un décrochement dextre d’orientation N 160° (Sellier, 1985, pp. 245-247). Au nord, le bassin d’Ancenis est encadré par le Coteau de Pouillé (Sellier, 2020), qui correspond à un horst et est en partie armé par la même formation de quartzite, déterminant des altitudes de 70 à 80 mètres le plus souvent.

La mise en évidence de la minéralogie et de la pétrographie des intrusions magmatiques du bassin d’Ancenis s’articule avec cette brève esquisse géomorphologique par le biais de l’examen de la structure (fig. 3) : pointements de roches magmatiques et synclinal paléozoïque sont deux manifestations locales de l’orogenèse hercynienne ; la surface d’aplanissement post-hercynienne, attribut habituel d’un massif ancien tel le Massif armoricain, détermine les crêtes bordières à sommet plan, d’affinités appalachiennes ; le défoncement de cette dernière, dans les séries tendres de l’axe du synclinal, a permis d’une part la mise en valeur du contraste lithologique qu’elles présentent avec les intrusions magmatiques, d’autre part les surcreusements locaux. Au sud immédiat du Castelbriantais et de son relief appalachien stricto sensu, et à l’amont des plateaux du « pays » nantais et de l’estuaire de la Loire (Sellier, 2013), le bassin d’Ancenis représente un type original du relief sud-armoricain.

Bibliographie

Kerguillec R., 2016. Du déclin d’une zone humide à sa reconnaissance patrimoniale : l’évolution récente du marais de Grée (Loire-Atlantique), Les Cahiers Nantais, 2016-1, pp. 17-29.

Sellier D., 1985. Les versants du Pays nantais, étude géomorphologique, Thèse de Doctorat de 3e cycle, université de Nantes, 506 p.

Sellier D., 2013. Le relief de la Loire-Atlantique : patrimoine géomorphologique et géomorphosites, in : Morice J.-R., Saupin G., Vivier N. (dir.), Les nouveaux patrimoines des Pays de la Loire, Presses Universitaires de Rennes, pp. 236-255.

Sellier D., 2020. Essai sur la notion de coteau en Pays de la Loire, Les Cahiers Nantais, 2020, pp. 127-147.